Serie: Uit het leven van de missionaris en martelaar uit Brdoveč, dienaar Gods Tomaš Češka (aflevering 5)

Nizanka: Uit het leven van de missionaris en martelaar van Brdoveška, de dienaar Gods, Tomaš Češka (5)

Het getuigenis dat de “Samenzwering van Stilte” overleefd heeft

Luka Tripalo

Zelfs het begin van de Tweede Chinees-Japanse Oorlog in de zomer van 1937 heeft de harten van de missionaire kameraden van Brdovćanin Tomaš Češka in het apostolische vicariaat in Chengtingfu niet sterk afgeschrikt. Eind juli viel Peking inderdaad in Japanse handen, maar de Japanse autoriteit in het nabijgelegen vicariaat in Yungtingfu had sinds januari geen enkele reden tot zorg gegeven: de missionarissen werden met rust gelaten en met de terugtrekking van communistische troepen verdwenen ook de roverijen. Zelfs een incident in augustus, waarin soldaten in de buurt van Peking acht Maristische monniken ontvoerden, wekte hoop: ze werden vrijgelaten zonder het gevraagde losgeld te betalen. Maar in september werd de oorlog dreigender.

Hoewel Chengtingfu niet strategisch belangrijk was – het slagveld lag 150 kilometer naar het noorden – getuigt een van de laatste brieven van Češka dat het al snel omringd was door loopgraven en het treinstation Shijiazhuang, slechts 20 kilometer verderop, werd zo gebombardeerd dat communicatie met omliggende steden volledig werd afgesneden. Wat de missionarissen ervan vonden, blijkt uit het feit dat van 19 tot 27 september spirituele oefeningen werden gehouden in het centrum van het vicariaat voor 60 priesters.

Een veertigtal die tot 29 september in Chengtingfu bleven, werden vergezeld door de meeste trappisten uit het nabijgelegen klooster. Maar de monniken die op 7 oktober aankwamen, konden niet meer naar binnen: de aanval zou op elk moment beginnen. Alleen al op die dag vielen 814 granaten op Chengtingfu. Duizend permanente bewoners moesten hun huizen delen met 2000 vluchtelingen, voornamelijk vrouwen en kinderen in angst, en hun aantal steeg tot 10.000 tegen het einde van het drie dagen durende beleg. Elke kamer en elke gang van de missie was vol mensen. Hetzelfde gold voor het boeddhistische klooster en het huis van de Zweedse protestanten.

De oudste missionaris, Tomaš Češka, had al ervaren dat het belangrijkste was om de oorlog te doorstaan: verwoeste muren zullen herbouwd worden, bedreigde oogsten zullen worden verzameld, nieuwe rovers zullen worden verdreven, maar de doden kunnen niet worden teruggebracht. Ondanks drie menselijke slachtoffers viel Chengtingfu op zaterdag 9 oktober. De Chinese troepen waarschuwden Češka bij hun vertrek voor mogelijke Japanse wreedheid tegen Europeanen, maar hij antwoordde alleen dat de missionarissen de soldaten geen kwaad zouden doen. Hoewel het moeilijk zal zijn om de onrust in de komende dagen te voorkomen, verliep die dag in schijnbare vrede; de Japanners die de volgende dag het trappistenklooster bezetten, betaalden zelfs de monniken voor alles wat ze gebruikten.

Maar op woensdag 13 oktober verspreidde het nieuws zich buiten de stad dat bisschop Schraven en acht andere missionarissen die zaterdag naar het onbekende waren gebracht. “Martelaren van hun eigen missionaire ijver” Die avond verstopten de nonnen van Chengtingfu zich om te bidden vanwege het soldatenlawaai voor de deuren van hun klooster, en op zondagochtend informeerde een priester hen dat de vorige avond negen missionarissen werden meegenomen met gebonden handen en bedekte ogen.

De informatie over de moord werd door drie mensen naar voren gebracht: trappist Struyven, non Poileu, en een Chinese vertaler. Nadat de slachtoffers met draad gebonden met een vrachtwagen naar de pagode waren gebracht, trokken Japanse soldaten aan hun baarden en sloegen ze met hun vuisten; sommigen werden gestoken met een mes, en drie werden neergeschoten. Schraven, die het langst overleefde op de brandstapel waar ze allemaal op waren gegooid, schreeuwde in pijn: “Mijn God, mijn God!” Zijn lichaam werd gevonden met een beschadigd hoofd en een geplette borst.

Een “samenzwering van stilte” betekent dat de afwezigheid van nieuws uit de missie door de gebeurtenissen in Europa wordt opgeslorpt: de liquidatie van Tsjechoslowakije, de verwoesting van Polen, de kwesties in de Alpen, en de oorlog in Noorwegen. Maar het bloed van de martelaren in China is niet verspild. Een Chinees dorpje herinnert nog steeds aan Češka, en er is nu een museum dat het verhaal vertelt van de missionarissen die zijn omgekomen in hun poging om het geloof te verspreiden.